新華社南寧1月11日電（記者黃浩銘）近日，來自中國、澳大利亞和美國的科學(xué)家團(tuán)隊解開了步氏巨猿的絕滅之謎，研究成果在線發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志。
這是科研人員在廣西發(fā)現(xiàn)的步氏巨猿牙齒化石（資料照片）。新華社發(fā)（王偉 攝）
該研究表明，在29.5萬至21.5萬年前，對攝食行為和食物偏好的執(zhí)著導(dǎo)致步氏巨猿在面對環(huán)境改變時顯得脆弱無比，并走向絕滅。
步氏巨猿曾大量生活在中國南方的喀斯特地區(qū)，其直立身高可達(dá)3米，體重可達(dá)250千克，是地球上有史以來體型最大的靈長類動物。迄今，只有將近2000顆牙齒和4件不完整的下頜能證明它們曾經(jīng)存在。
“在古生物學(xué)上，步氏巨猿的故事是謎一般的存在。其他靈長類動物還能適應(yīng)和生存時，這樣一種強大的生物是如何絕滅的？探索它消失的原因已成為這門學(xué)科的夢想�！闭撐牡谝蛔髡�、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員張穎奇說。
論文共同作者、廣西自然博物館副館長莫進(jìn)尤介紹，雖然此前中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所曾開展10多年系統(tǒng)調(diào)查，但由于缺乏有針對性的系統(tǒng)測年和年代區(qū)間明確的古環(huán)境分析，步氏巨猿絕滅的原因仍是未解之謎。
真正解開步氏巨猿絕滅之謎的多重決定性證據(jù)來自一項錯綜復(fù)雜的多學(xué)科綜合研究。自2015年起，研究團(tuán)隊從區(qū)域性視角出發(fā)，在廣西調(diào)查數(shù)百處洞穴化石地點并從中選取22處進(jìn)行樣品采集；還通過對孢粉、哺乳動物群、牙齒穩(wěn)定同位素的詳盡分析以及對洞穴堆積物的微觀分析，還原導(dǎo)致步氏巨猿最終絕滅的環(huán)境條件。
研究結(jié)果表明，步氏巨猿絕滅時間比人們之前的認(rèn)識要早很多。絕滅前，它們在食物資源豐富且多樣的森林中盛極一時。但到了距今約70萬至60萬年前，由于季節(jié)性增強，環(huán)境開始變得更加多樣化，森林群落的結(jié)構(gòu)也開始發(fā)生變化。
“在偏好的食物資源匱乏情況下，步氏巨猿仍依賴缺少營養(yǎng)的備選食物，食物多樣性大為下降。與此同時，它們的體型卻變得越來越大、越來越笨重，攝食活動的地理范圍大為減少。在長期面臨生存壓力下，其種群不斷萎縮，最終走向絕滅�！闭撐耐ㄓ嵶髡�、山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院教授王偉說。
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