在悠久而絢爛的華夏文明里，甘谷脊獸，以其樸素的大美，別樣的風情，演繹屋頂?shù)膫髌�，傳唱遠古的文明。是什么，讓亭臺樓閣風姿飄逸的屋面顧盼生情，是什么，讓廟宇殿堂華麗動人的屋頂流光溢彩，是什么，讓質(zhì)樸細膩的綿綿黃土默默訴說大地的心事，又是什么，讓遠古的傳說和年輕的祝福凝固成堅定的承諾、永恒的信念。
享譽隴右的甘谷脊獸，渾樸如大地的色彩，凝重似青銅的光澤。在綿延的歲月里，以它獨特的魅力，濃郁的風情，穿越無數(shù)次的寒來暑往，在超塵拔俗的環(huán)境里，高臥于廟堂之上，飛臨于屋宇之端，憑吊遠古的歷史，遙望遠方的親人……
脊獸，是中國古代建筑屋脊上所安放的瑞獸，有龍、獅子、狻猊、狎魚、天馬、獬豸、斗牛、行什等。它在古代既是權(quán)力的象征，又是驅(qū)邪祈福的鎮(zhèn)宅之寶，常見于殿宇、寺廟及民居建筑。不同等級的建筑所安放的脊獸在數(shù)量上和形式上都有嚴格的規(guī)定，組成脊獸的祥瑞動物，每一個形象都有其特定的含義，比如，正脊上安放吻獸或望獸，垂脊上安放垂獸，戧脊上安放戧獸，另在屋脊邊緣處安放仙人走獸，這些統(tǒng)稱“獸頭”。脊獸由瓦制成，高級建筑多用琉璃瓦。脊獸當初只是為保護屋脊而設(shè)計的一個建筑構(gòu)件，后來逐漸被美化成各種動物形象。近代著名建筑學家梁思成先生這樣評價脊獸：“使本來極無趣笨拙的實際部分，成為整個建筑物美麗的冠冕。”脊獸最早可追溯到周朝，西漢時已有明確紀年的脊獸，距今已有2100多年的歷史，唐宋時，檐角屋脊上還只有一枚脊獸，以后逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，清朝時，已十分繁榮，形成了“仙人騎鳳”的壯觀形態(tài)。而今，建筑屋頂?shù)难b飾更加豐富多彩，包羅萬象，從龍翔鳳舞到飛禽走獸，從神佛仙道到凡夫俗子，從帝王將相到才子佳人，從日月星辰到山川萬物，千姿百態(tài)，異彩紛呈。在悠悠歲月里，在流水的光陰里，那些玲瓏雅致的脊獸，給辛勞的人們帶來無窮的遐想……
甘谷脊獸制作始于清末, 至今已有130多年的歷史。據(jù)《甘谷縣志》記載，在清朝后期脊獸工藝從北京傳入甘谷。從此，甘谷的瓦窯里即生產(chǎn)磚瓦，也燒制脊獸。在長期的實踐中，甘谷藝人不斷把當?shù)氐膫鹘y(tǒng)風俗融入到脊獸制作技藝中，在脊獸制作中雜糅佛教、道教、儒家文化以及原始圖騰崇拜、生殖崇拜、吉祥文化等各種觀念,制作題材也從民間傳說到神話典故，從魚蟲鳥獸到花草樹木，包羅萬象，五彩繽紛，具有鮮明的隴右文化地域特色和濃郁的鄉(xiāng)土氣息，是古絲綢之路上的一顆明珠，古建筑藝術(shù)中的一朵奇葩。
張海，一位世世代生活在甘谷土橋子（新興鎮(zhèn)永安村）的農(nóng)民，卻是一位在甘谷脊獸發(fā)展史上光彩奪目的藝術(shù)大師。土橋子自古就有燒制磚瓦的習俗，民間有“土橋子的瓦碴，雙碾子的泥，史家坪的秀才多如魚”民謠，但是張海之前，這里只能燒制裝簡單的民用磚瓦，以至村以“瓦碴”出名。但張海的到來，改變了這一切。張海出生于清同治12年（公元1874年），卒于1956年。自幼學習燒制陶器磚瓦，長大后先后拜中國脊獸大家北京王勤、陜西寶雞脊獸名家張德高為師，得其真?zhèn)鳎⒉灰源藶樽�，游學名山大寺，觀摩高手名作，詳觀翎毛走獸，苦心鉆研，精益求精。至四十歲時，技藝精純，遠超其師。當時他制作的脊獸廣臥于甘谷、武山、隴西、渭源、天水、秦安等縣的名山大寺以及官宦人家的屋宇，藝名遠著，人皆因以為號“大獸”。他把自己畢生的精力都投入到脊獸藝術(shù)創(chuàng)作中，把甘谷的脊獸藝術(shù)提高到了一個嶄新高度。他用自己靈巧的雙手和藝術(shù)的才情，創(chuàng)作了大量享譽西北的脊獸藝術(shù)精品。這位世世代代與黃土打交道的藝術(shù)大師，用一把把最尋常、最普通的泥土，演繹屋頂傳奇，傾訴大地心事，傳遞遠古文明，講述心靈故事。
然而，千年籽種能夠在甘谷大地綻放出風雅之花，又絕非偶然，因為這里的文化氣候和藝術(shù)土壤，有著獨特的溫潤與優(yōu)良。甘谷縣歷史悠久，文化底蘊深厚，是人類始祖伏羲的誕生地，養(yǎng)育過孔子賢人石作蜀、三國大將姜伯約、關(guān)西師表鞏建豐以及學問人品陜甘第一的王權(quán)，而遠在人類童年的伏羲時代，這里的先民就就用火與土創(chuàng)造了人類最早的文明，那些從這片土地上出土的人面鯢魚瓶、唐三彩鳳首壺，至今閃爍著歷史的曙光、遠古的文明�？梢�，甘谷脊獸演繹屋頂傳奇，也是情理之中，勢所必然的了。
江山代有人才出。大獸大師的五子十五孫，皆精通捏獸技藝，而次子張全盛秉性聰慧，操藝居首。1932年在隴西首陽山，張全盛捏燒的脊獸，在伯夷叔齊殿頂安放后，深得當?shù)孛癖娤矚g，當時甘肅著名書法家柴學孔寫有“巧成天然”匾額和“心靈手巧作品奇，才備技絕意境高”的條幅，足見時人對他精湛技藝的肯定。1978年，隨著改革開放，宗教自由和對傳統(tǒng)古建筑文化的重視，脊獸行業(yè)，勃然興盛，張大獸的子孫仍操祖業(yè)，用畫幅、卡片上的圖形作等藍本，捏制的脊獸形式更為多樣，形象更為生動。在繼承傳統(tǒng)的同時，工藝技術(shù)上有所創(chuàng)新。l984年，張大獸的三世孫仁義、高義、西來及四世孫云中、啟云從河南引進琉璃掛釉技術(shù)，使甘谷脊獸在工藝創(chuàng)新上更上一層樓。張大獸的族孫新靈捏制的獅蓋熏爐竹節(jié)筆筒、花瓶、非常雅致；花卉、魚蟾活靈活現(xiàn)；彌勒佛坐像大腹便便、笑口哈哈，凈水觀音站像玉體飄灑，形神兼?zhèn)洹＝鼛啄戤數(shù)厮嚾藗冇钟眉t丹、氧化銅、滑石粉等物質(zhì)按照一定的配方涂上不同的色彩經(jīng)過二次煅燒使脊獸不僅具有古樸典雅之神氣而且集赤橙黃綠青藍紫于一身從而成為民間藝術(shù)宮殿中一顆璀璨的明珠。如今，甘谷脊獸作品不僅廣布于天水本地的名山大寺及旅游景區(qū)，還遠走高飛于蘭州蓮花山，徽縣杜甫草堂，成縣雞山，陜西岐山孔明廟、甚至漂洋過過海。在1989年首屆中國藝術(shù)節(jié)民間美術(shù)展覽會上，甘谷脊獸榮獲文化部榮譽證書，是天水市集歷史、文化和科學價值的民俗民間文化工藝品，并被甘肅省博物館正式收藏，成為甘肅省首批民間文化保護工程項目。2005年甘谷脊獸被列入首批省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護名錄。
見慣了城市林立的高樓，行走在甘谷鄉(xiāng)村的古道，望著那些藍天之下、綠樹之中起伏錯落的民居，層次分明的廟宇，讓人心生踏實，心曠神怡。那些流暢飄逸的屋面之上，高峻華麗的檐角之巔，裝飾著古代一樣玲瓏雅致的脊獸，也裝飾著今時蕓蕓眾生的平凡夢境。
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